Dibattito sul Clima

Tracce di Paleo Mega Iceberg li confermano come motori delle Ere Glaciali

Gli scienziati dell'Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina (AWI), hanno trovato tra la Groenlandia e lo Spitsbergen le tracce dei trascinamenti lasciati sul fondo del mare da giganteschi iceberg.

I cinque profili, ad una profondità di 1.200 metri, sono le tracce degli iceberg più basse mai scandagliate che ancora si trovano sul fondo del mare Artico.

Questa scoperta fornisce una nuova comprensione delle dinamiche delle ere glaciali e l'entità dei ghiacci Artici di molti anni fa. Inoltre, i ricercatori hanno potuto trarre conclusioni circa l'esportazione di acqua dolce dall'Artico nel Nord Atlantico. Gli scienziati AWI hanno pubblicato i loro risultati nel portale online della rivista scientifica Geophysical Research Letters.

"Ogni volta che un iceberg si arenava, lasciava le tracce del suo trascinamento sul fondo del mare. A seconda della loro profondità e posizione, tali contrassegni possono continuare ad esistere per lunghi periodi di tempo ", spiega Jan Erik Arndt, autore principale di questo studio dell'AWI.

Si tratta di tracce esattamente come queste che Jan Erik Arndt, insieme a tre colleghi di AWI, hanno scoperto sull'Hovgaard Ridge. L'Hovgaard Ridge è un altopiano nel profondo Mare Artico, situato a ben 400 chilometri al largo della costa orientale della Groenlandia. I 5 profili trovati a una profondità di 1.200 metri, sono le tracce di iceberg scandagliati più profonde trovate finora nella regione artica. Le tracce del trascinamento sono fino a quattro chilometri di lunghezza e 15 metri di profondità. "Tali tracce sono una finestra sul passato. Grazie a queste "piste" di iceberg scandagliati ora sappiamo che alcuni molto grandi, ma anche molti iceberg più piccoli, sono passati attraverso l'Hovgaard Ridge".

La scoperta dei trascinamenti nell'Hovgaard Ridge è stata fortuita, e affatto il risultato di una ricerca definita. Jan Erik Arndt ed i suoi colleghi ne hanno scoperto i lineamenti quando hanno esaminano i dati batimetrici a partire dall'anno 1990, i dati sono stati raccolti dalla nave di ricerca Polarstern durante la preparazione della cartografia per lo Stretto di Fram.

Gli scienziati, oggi lavorano con migliori hardware e software di quello che era disponibile nel 1990. Questa nuova tecnologia permette un esame più attento dei vecchi dati. Ecco perché le tracce del trascinamento sono emerse sui monitor degli scienziati solo ora, 24 anni dopo che i dati sono stati raccolti.

Gli scienziati possono, tuttavia, mettere solo una parentesi approssimativa al termine temporale entro il quale gli iceberg hanno "perlustrato" la cresta dorsale. E' chiaro, tuttavia, che questo deve essere successo negli ultimi 800.000 anni. Il livello del mare durante il periodo glaciale era ben 120 metri più in basso rispetto a oggi, e gli iceberg hanno raggiunto una profondità di almeno 1.080 metri sotto il livello del mare.

Dal momento che circa un decimo di un iceberg è, di regola, esposto oltre la superficie, gli scienziati stimano che l'altezza di un iceberg doveva essere circa di 1.200 metri, circa tre volte l'altezza dell'Empire State Building. "Per partorire tali Mega-iceberg, il bordo della calotta di ghiaccio che copre l'Oceano Artico deve essere stato di uno spessore di almeno 1.200 metri", sottolinea Jan Erik Arndt.

Un enigma che rimane è il luogo di nascita degli enormi iceberg, che hanno raschiato la Hovgaard Ridge. Gli scienziati suggeriscono che due aree al largo della costa settentrionale della Russia sono i siti più probabili.

I ricercatori sono interessati a queste "cicatrici" da strascico, non solo a causa delle dimensioni degli iceberg. Le tracce hanno causato un divampare nella vecchia discussione su come l'acqua fresca è stata trasportata dall'Artico nell'Oceano Atlantico. In passato, alcuni scienziati hanno supposto che lo spessore del ghiaccio marino è principalmente responsabile per l'esportazione di acqua dolce dall'Artico. La scoperta di questi segni da trascinamenti, tuttavia, sostiene un'altra ipotesi: I Grandi iceberg alla deriva verso sud, attraverso lo stretto di Fram, trasportarono grandi volumi di acqua fresca congelata nel Nord Atlantico.

Numerosi studi danno l'aumento delle importazioni di acqua dolce come responsabile per la fine della formazione delle acque profonde del Nord Atlantico (North Atlantic Deep Water), alla fine dell'ultima era glaciale. Di conseguenza, la Corrente del Golfo si fermò, causando un drastico raffreddamento in Europa. Dal momento che le correnti dell'Atlantico sono un importante motore, che guida il sistema globale della circolazione, gli effetti sono stati percepiti in tutto il mondo.

"Il fatto che gli iceberg di questo ordine di grandezza sono stati guidati dal Mar Artico è la prova evidente che gli iceberg hanno svolto un ruolo più serio nelle importazioni di acqua dolce di quello che avevamo già ipotizzato," conclude Jan Erik Arndt.

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